目前世界上生产基础油最常用的炼制工艺都含分离过程，润滑油滤油机即将由许多化合物组成的复杂混合物—原料油，分离成由不同组分组成的产品。该产品通常分两类:所需要的润滑油产品和副产品。尽管产品本身也是复杂的混合物，但组成该产品中的各化合物在物理或化学特性方面是相似的。其中发展最快的润滑剂生产方法是转化法:在氢压力和所选催化剂影响下将不良结构转化为所需的润滑剂分子。
    润滑油滤油机分离是润滑剂基础油生产的一个基本概念。虽然两种方法所得润滑剂产品有很多相似之处，但所得副产品却有很大不同。另外，虽然两种方法生产的产品基本特性相似，但在烃结构和对最终质量十分重要的杂原子(硫、氮、氧)含量方面亦有所不同。
    它们都从蒸馏过程(抽提)开始。减压蒸馏后，抽提法将进行溶剂抽提(丙烷去沥青和用糠醛或其他溶剂去除芳香烃)，用甲基一乙基酮(MEK)或其他溶剂去除蜡组分，用白土(后)处理或白土补充炼制去除某些杂原子。在转化法中，初次提级是通过催化剂氢处理使烃的分子结构转化成更合乎需要的结构(并去除某些气体形成的杂原子)。之后，使用单独催化氢工艺对含蜡烷烃转化，最后以氢处理作后处理。